Según un estudio elaborado por el Imperial College London y la London School of Hygiene & Tropical Medicine, la ola de calor que afectó a Europa Occidental a finales de junio y principios de julio ha causado unas 2.300 muertes en doce de las principales ciudades de la región. Los autores del informe señalan que aproximadamente 1.500 de los fallecimientos, es decir, dos tercios del total, pueden atribuirse directamente a los efectos del cambio climático. Si este fenómeno no se hubiera producido, los expertos calculan que las muertes se habrían reducido a unas 800.
El pasado mes de junio se registró el junio más cálido jamás visto en Europa Occidental, con una temperatura media récord de 20,49 grados. La ola de calor se manifestó en dos periodos, del 17 al 22 de junio y del 30 de junio al 2 de julio, alcanzando en algunas localidades temperaturas superiores a 40 grados. En la ciudad belga de Uccle, el 1 de julio se alcanzaron los 35,9 grados, marcando un máximo histórico para la zona.
Los mayores de 65 años han sido el grupo más afectado, representando el 90% de las muertes relacionadas con la ola de calor. El informe también advierte de que, como resultado del cambio climático, las temperaturas en las ciudades podrían incrementarse hasta cuatro grados adicionales, agravando las consecuencias si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual. Las autoridades han alertado de que el riesgo de fallecimientos seguirá creciendo y subrayan la urgencia de adoptar medidas de adaptación.